En el año 1188 el monarca leonés Alfonso IX convocó una Curia Regia extraordinaria, a la cual asistieron, por vez primera, delegados de algunas ciudades y villas de su reino, o lo que es lo mismo, el tercer estado. Aquel acontecimiento supuso, ni más ni menos, el nacimiento de las Cortes. Se ha supuesto que un año antes, en 1187, en una Curia del reino de Castilla participaron representantes de diversas ciudades del reino. En cualquier caso, la reunión de León sigue constituyendo el punto de referencia de la génesis de las Cortes. ¿Cuál fue el motivo de que acudieran a dicha Curia delegados de las ciudades y villas? Sánchez-Albornoz defendió la idea de que los burgueses, descontentos con los abusos de los reyes en las acuñaciones monetarias, llegaron a un acuerdo con ellos. A cambio del apoyo económico que prestarían las ciudades, los monarcas se comprometían a acuñar monedas de acuerdo con ciertas reglas y sólo cada siete años. En las Cortes reunidas en el año 1202 en la localidad de Benavente se dijo, muy expresivamente, que «el rey vendió sua moneda a las gentes de la tierra de Duero por VII años, recibiendo por cada uno de ellos por compra de esta moneda sendos maravedís. Otrosi en este mismo año e tiempo fue comprada esa mesma moneda de toda extremadura». En cualquier caso, la aceptación en los órganos de gobierno de la monarquía de representantes de las ciudades y villas ponía claramente de manifiesto la fuerza que estaba cobrando este sector.
